Det er verdens næststørste ø, fordi Australien regnes for et kontinent og Grønland er størst. Den har et areal på 785.000 km². Det er en bjergrig ø med lavland mod nord og syd, som ligger nord for Australien, som den var sammenhængende med indtil for ca. 5.000 år siden. Øen er delt mellem Indonesien og Papua Ny Guinea ved 141. østlige længdekreds, således at alt der ligger vest herfor er indonesisk, mens den østlige del udgør den selvstændige nation Papua Ny Guinea. Irian er det indonesiske navn for Ny Guinea, og den indonesiske del indgår i de to indonesiske provinser:
Irian Jaya Barat (Vest Irian Jaya) med Merauke som sit hovedsæde
Papua, tidligere Irian Jaya, med Jayapura som sit hovedsæde.
Den kolossalt store ø blev opdaget 1527 af spanierne og senere koloniseret af englændere og nederlændere. Sidstnævnte gruppe annekterede øens vestlige del i 1828. I 1883 fandt der en kortvarig fransk annektering sted af den sydøstlige del, men den blev ophævet af englænderne, som i 1884 overtog annekteringen af den sydøstlige del i forbindelse med at Tyskland annekterede den nordøstlige del. Den sydøstlige del blev i 1901 australsk territorium, med det fulde ansvar overdraget fra England til Australien i 1906. Den nordøstlige, tyske del, blev i 1921 engelsk mandat under Australien. Den australske del fik selvstændighed i 1975.
Mangler du inspiration til din næste ferie så gå på opdagelse i traveltalks mange rejsemuligheder.