»Mosi-oa-Tunya«, kaldte lokalbefolkningen den — »røgen, der tordner«. En kilometer bred væg af vand, der styrter 100 meter ned i en kløft med et brøl, man kan høre kilometervis væk. En tåge af sprøjt stiger så højt, at den ses fra rummet.
Missionæren, der blev opdagelsesrejsende
Livingstone kom til Afrika som missionær, men det var som kortlægger, han gjorde sig udødelig. I maj 1853 brød han op fra Linyanti, dybt inde i det sydlige Afrika, med et hold makololo-bærere stillet til rådighed af den lokale høvding Sekeletu. Målet var at finde en vej tværs over kontinentet — først vestpå til Atlanterhavskysten ved Luanda i det nuværende Angola, siden, da den rute viste sig ufremkommelig for handel, tilbage til Linyanti og videre østpå, ned ad Zambezi-floden mod Det Indiske Ocean.
Det var på denne østlige etape, han stødte på vandfaldet. Han fulgte floden i kano, gennem en labyrint af kanaler og småøer, mod en søjle af tåge, der stod som røg mod horisonten længe før lyden nåede ham. Rejsen endte i 1856 ved Quelimane på kysten af det nuværende Mozambique — den første europæer, der krydsede det sydlige Afrika fra kyst til kyst, og undervejs havde han kortlagt det meste af Zambezis løb.
Victoria Falls er et af de mest imponerende naturlige vidundere i verden, og det er en oplevelse, man ikke bør gå glip af, når man besøger området.
Vandfaldet i dag — det samme brøl
Victoria Falls ligger, hvor Zambia og Zimbabwe mødes. Begge lande har deres egen indgang til det. Fra den zimbabwiske side ser man vandfaldets fulde bredde udfolde sig. Fra den zambiske kommer man tættere på kanten. Begge dele fylder samme sanser, som Livingstone selv beskrev: susen, tåge, en styrke, der føles i brystet før den ses med øjnene.
Victoria Falls er en fantastisk destination for adrenalinjunkier, der ønsker at prøve aktiviteter som bungee jumping og white-water rafting.
Det er sjældent, at et sted lever så tydeligt op til sit ry. Regnbuer står permanent i sprøjttågen på solrige dage, og lyden bærer, præcis som beskrevet for over 150 år siden.
To lande, én rejse
At rejse til vandfaldet i dag er at rejse ind i den samme region, Livingstone kortlagde. Nu med luksushoteller på begge bredder i stedet for kano og bærere. På den zimbabwiske side ligger byen Victoria Falls med adgang til hele det vestlige Zimbabwe, hvor Hwange National Park og de store elefantflokke venter et par timers kørsel derfra.
At opleve victoria falls fra begge sider er en unik mulighed for at forstå vandfaldets storhed og skønhed.
Vil man dybere ind i Zimbabwe efter vandfaldet, er der god grund til at læse videre i vores rejseguide til Zimbabwe, som tager fat, hvor vandfaldet slipper.
Sådan mærker du historien
Man behøver ikke kende Livingstones fulde ekspedition for at få noget ud af besøget. Men at vide, hvad han så, og hvorfor det chokerede en verden, der endnu ikke havde kort over det indre Afrika, giver stedet en ekstra dimension.
Historien om victoria falls er tæt forbundet med David Livingstone og hans opdagelser i Afrika, og det er vigtigt at anerkende hans bidrag til forståelsen af denne region.
Livingstone døde i 1873, dybt inde i det centrale Afrika, stadig på jagt efter Nilens kilder. Hans hjerte blev begravet under et træ i det, der i dag er Zambia — kun kroppen blev sejlet hjem til England. Man kunne næsten sige, at han aldrig helt forlod kontinentet. Vandfaldet, han gav verden, gør det heller ikke. Se hele vores dækning af Afrika som rejsemål, og planlæg selv turen til stedet, hvor jorden bogstaveligt talt ryger.
Victoria Falls er ikke kun et smukt syn, men også et sted fyldt med historie og kultur, der venter på at blive udforsket.