Inden du pakker kufferten: et par nøgler til Thailand, der forvandler en rejse til en forståelse. Ikke en faktaliste — men nøglerne til landets sjæl, så du lander som en gæst, der ser og forstår lidt mere af Thailand.
Man kan tage til Thailand for strandene og tage hjem med solbrune skuldre og smukke billeder. Eller man kan tage af sted med et par nøgler i lommen — og opdage et af verdens mest fascinerende lande indefra. Sproget skal nok have “special treatment”, før du konverserer forståeligt, men rigtig mange taler jo engelsk, så lad os komme afsted.
Landets karakter: det frie land
Navnet siger det hele. Thai betyder »fri«, og Thailand er det eneste land i Sydøstasien, der aldrig blev koloniseret. Den stolthed mærkes overalt — i den ranke selvbevidsthed, i den dybe ærbødighed for kongehuset, i en kultur, der har fået lov at udvikle sig på egne præmisser. Læg dertil en buddhistisk ro, der lever side om side med Bangkoks pulserende kaos, og du har Thailands grundtone: blød i kanten, ukuelig i kernen.
Thai betyder »fri« — og Thailand er det eneste land i Sydøstasien, der aldrig blev koloniseret.
Hvad Thailand har givet verden
Et land lærer man bedst at kende gennem det, det har skænket os andre — og her viser thailænderne sig som ligemænd og skabere, ikke statister. Tag det thailandske køkken: pad thai, grøn karry og tom yum er blevet verdenseje, fordi de rammer sødt, surt, salt og stærkt i samme mundfuld. Tag Muay Thai, »de otte lemmers kunst«, der i dag trænes i kampsportshaller over hele kloden, eller den thailandske massage, som UNESCO har optaget på listen over menneskehedens immaterielle kulturarv. Og så er der de finere overraskelser: instruktøren Apichatpong Weerasethakul, der vandt De Gyldne Palmer i Cannes i 2010 — og kong Bhumibol selv, en habil jazzkomponist, der spillede med Benny Goodman. Et land, hvor selv monarken swingede, røber noget smukt om sin egen sjæl.
Et land, hvor selv monarken swingede.
Den historie, der byggede nutiden
Du behøver ikke en tidslinje, men et par tråde: De gamle kongeriger Sukhothai (hvor det thailandske skriftsprog og den buddhistiske kultur slog rod i 1200-tallet) og siden Ayutthaya, en af datidens største byer, lagde fundamentet. I 1782 grundlagdes Bangkok og det nuværende dynasti, og i 1932 blev enevælden til et konstitutionelt monarki. Men den røde tråd er hele vejen igennem den samme: et folk, der bevarede sin frihed og sin tro, mens kolonimagterne omringede det.
Kultur og værdier — det, der får hjulene til at dreje
Forstår du tre thailandske begreber, forstår du meget: sanuk (at noget skal være sjovt og let — også arbejdet), mai pen rai (»det gør ikke noget, lad det ligge«), og kreng jai (hensynet, der får én til ikke at belaste andre). Læg dertil the wai — den lille buk med håndfladerne samlet, der hilser, takker og viser respekt — og buddhismen, som ni ud af ti thailændere bekender sig til, og som sætter rytmen i alt fra morgenofre til templernes guld.
Et par tal, der rammer proportionerne
Omkring ni ud af ti thailændere er theravada-buddhister, og troen sætter rytmen i alt fra morgenens små ofre til templernes guld. Landet rummer flere UNESCO-verdensarvssteder — fra kongestæderne Ayutthaya og Sukhothai til urskovene i Thungyai-Huai Kha Khaeng — og er i dag en moderne mellemindkomstøkonomi, hvor high-tech og rismarker ligger side om side. Sproget er et tonesprog med sit eget, smukke skriftsystem, født netop i Sukhothai.
Småting, der gør thailænderne til mennesker, man holder af
Åndehusene uden for hver bygning, hvor man stiller mad og blomster til stedets ånder. Songkran, nytåret, der fejres som verdens største vandkamp. Loy Krathong, hvor flod og himmel fyldes med lys. Og hilsenen kin khao reu yang — »har du spist ris endnu?« — der i virkeligheden betyder »har du det godt?«. Det er i de detaljer, et folk bliver til mennesker, man kan lide.
Derfor rejser du rigere på indtryk
Når du lander og møder en wai, ved du nu at bukke tilbage er god stil. Når noget går skævt, kan du smile og sige mai pen rai. Når en fremmed spørger, om du har spist ris, ved du, at det er den varmeste hilsen, du kan få. Det er forskellen på at se på Thailand og at forstå det bare lidt mere— og det er dér, den rige rejse begynder.
Læs videre
Mere om Thailand: Måltidernes rytme i Thailand · Risen i Thailand